Van het pleintje naar de Plaza

Kjeld Zuidema is sinds 2022 één van de sportambassadeurs van Groningen. Daar is een goede reden voor want de 21-jarige forward is niet alleen een groot talent; hij is een van de weinige topbasketballers met échte Groningse roots. Bovendien past Kjeld met zijn
enorme werkethiek precies bij Donar én de Stad. En dat zien ook de fans buiten MartiniPlaza graag.

In die Groningse roots zit overigens wel een kleine nuance. Want hoewel Kjeld werd geboren in de Stad groeide hij op in Eexterzandvoort. “Geografisch is dat nét Drenthe, al scheelt het niet veel,” lacht de forward die zijn carrière begon bij Aquila in Wildervank. Daarna maakte hij de overstap naar de Basketball Academy RTC Noord inmiddels woon ik ook alweer jaren in de Stad.”

PLEINTJE
Een leuk feit is dat Kjeld de basis legde op een basketbalpleintje bij zijn ouderlijk huis. “Dat pleintje hebben we zelf aangelegd. Via een actie van NL Doet kregen wij als dorp een vergoeding om een sportplein te realiseren. Met doeltjes, een tafeltennistafel en een basketbalveld. Daar heb ik heel wat uren doorgebracht. Samen met mijn vader en broer elke dag één tegen één, vrije worpen nemen en driepuntwedstrijden. Daar heb ik echt leren basketballen.”

DRUKKE TIJDEN
Kjeld is bezig aan zijn derde seizoen bij Donar. Voor de 1.94 meter lange forward zijn het drukke tijden. Want de maand april staat volledig in het teken van de BNXT League. In deze gecombineerde competitie met Nederlandse en Belgische clubs volgen
de topwedstrijden elkaar in hoog tempo op. “Dat is voor ons heel uitdagend,” zegt Kjeld. “In de Elite Gold spelen
echt goede ploegen en daardoor stijgt ook het niveau. Een mooi voorbeeld was onze thuiswedstrijd tegen Oostende. Een heel intense
en fysieke wedstrijd. In de slotfase werd het nog behoorlijk spannend, maar we sleepten de winst er wél uit. En met 3500 fans op de tribune was de sfeer weer geweldig.”

PLAY-OFFS
De wedstrijden in de BNXT League zijn voor Donar ideaal om in mei in topvorm te starten aan de play-offs voor de landstitel. “Dan moeten we er staan en dat gaat ook gebeuren,” weet Kjeld. “De start van het seizoen was lastig, maar we raken steeds beter ingespeeld. Het gaat de goede kant op. Wij gaan de playoffs dan ook in om kampioen te worden. Dat is het doel. We willen sowieso een Europese ticket veilig stellen en daarna ook de titel.”

MOOIE PERIODE
Dit betekent niet alleen een vol programma, maar ook een lang seizoen. “We zijn vorig jaar in augustus begonnen en als alles meezit spelen we door tot juni. Dat is fysiek best zwaar en natuurlijk loop je dan wel eens tegen blessures aan. In maart heb ik een probleem gehad met mijn knie en in april een blessure aan mijn enkelbanden.” “Nu ben ik weer fit en dat is alleen maar prettig. Zeker als we straks de play-offs ingaan, dat is altijd een mooie periode. Met veel wedstrijden, een hoop spanning en veel sfeer. Zeker hier in Groningen. Daar verheug ik mij op. Want voor een Groninger is er niks mooiers dan spelen in een vol MartiniPlaza.”