Op weg naar de wereldtop

Melanie Helweg is sinds vorig jaar sportpromotor van Groningen. De 21-jarige handbikester geldt in haar sport als een van de grootste talenten van Nederland. In augustus verhuisde Melanie naar het Nationaal Sportcentrum in Papendal waar zij hard werkt om haar droom te realiseren. Met als uiteindelijk doel een medaille op de Paralympische Spelen.

Op Papendal volgt Melanie wekelijks een speciaal topsportprogramma. Daarvan staan de maandagen in het teken van krachttraining, op dinsdag technische fietstrainingen en op woensdag duurtrainingen. “Tussendoor ga ik nog naar de fysiotherapeut en heb gesprekken met een mental coach en medische begeleiders. Daarnaast ben ik met mijn studie maatschappelijke zorg bezig. En aangezien ik ook nog stage loop, is het best druk.”

Vooruit
Op de dagen dat Melanie niet op Papendal is, traint zij thuis. “Ik ben dus elke dag met mijn sport bezig en merk dat ik de afgelopen maanden echt vooruit ben gegaan. Het helpt natuurlijk enorm als een coach iedere training meekijkt. Door krachttraining en begeleiding ben ik niet alleen sterker geworden, maar heb ook veel minder pijntjes en blessures.”

Beperking
Melanie maakt deelt uit van de Topsport Talentengroep van de KNWU. In die groep is zij de bekendste handbikester. Handbiken is een vorm van fietsen waarbij je de pedalen met je handen aandrijft en zo ook de fiets bestuurt. Het is wereldwijd de meest beoefende sport voor mensen met een beperking. Melanie heeft Cerebrale Parese, een beweeg- en houdingstoornis. Ondanks die aandoening  weerhield het haar niet om als kind veel te sporten. “Helaas kreeg ik op een gegeven moment zoveel klachten dat ik gedwongen moest stoppen. Daardoor veranderde veel. Ik had totaal geen energie meer.”

Handbiken
Op aanraden van haar ouders klopte Melanie aan bij Bureau Sport van Stichting BEA in Haren. “Zij hebben mij geholpen een nieuwe sport te vinden en dat werd handbiken.” De Groningse bleek een talent zette in wedstrijden meteen goede prestaties neer. Vervolgens werd zij opgenomen in het Nederlands Talententeam en maakte vorig jaar dus de stap naar het Topsportcentrum in Papendal.

Worldcup
Op dit moment bereidt Melanie zich voor op een belangrijke periode. “Binnenkort hebben we een trainingsstage in de Ardennen. Daarna zijn er Worldcupwedstrijden in Oostende en in Elzach waar de hele wereldtop aanwezig is. Dat zijn voor mij mooie meetpunten om te zien waar ik sta. Ook gelden de wedstrijden als kwalificatie voor het EK dat eind mei wordt verreden.”

“Ik moet vooral nog sterker worden."

Melanie Helweg

Droom
Uiteraard hoopt Melanie zich te kwalificeren voor het EK. Desondanks ligt haar uiteindelijke doel een stuk verder. “Mijn droom is een medaille op de Paralympische Spelen. Daar train ik ook dagelijks voor. Ik hoop op de Spelen van 2024 in Parijs, maar 2028 is denk ik reëler. Voor een handbiker ben ik nog heel jong, de meeste wereldtoppers zijn rond de 40. Ik heb dus nog echt wel wat jaren te gaan.” Bij internationale wegwedstrijden leg je zo'n 70 kilometer af, dat is een inspanning van tweeënhalf uur. Je hebt dus veel kracht en uithoudingsvermogen nodig. Evenals techniek aangezien je gemiddeld toch met 30 kilometer per uur over een parcours scheurt. Dat is superleuk, maar kost ook heel veel training.”

Inspireren
Door haar prestaties is Melanie inmiddels een bekende sporter én een voorbeeld. “Ik vind het heel leuk om mijn sport te promoten en daarbij ook andere mensen te stimuleren. Ik wil laten zien dat mensen met een beperking heel veel kunnen bereiken in sport. En vooral ook wat sport allemaal met je kan doen. Ik weet dat uit eigen ervaring. Toen ik niet meer kon sporten, veranderde veel. Ik had geen energie, werd snel boos en ook op school ging het niet goed. Door de sport is alles anders geworden; ik voel me geweldig. Ik kan iedereen aanraden om te sporten en te bewegen. Of je nu een beperking hebt of niet. Zoek gewoon een leuke sport die bij je past en maak vooral plezier.”

De aanpakkers
Melanie Helweg is ook een van de sporters die centraal staan in het project 'De Aanpakkers'. Dit project maakt deel uit van het programma Meer en Beter Bewegen. Een beweegprogramma om de inwoners van Noord-Nederland te stimuleren om letterlijk in beweging te komen. Hiervoor worden zes toptalenten uit het Noorden gevolgd die er alles aan doen om hun sportieve droom uit te laten komen. Per sporter worden zes minidocumentaires geproduceerd waarin zij vertellen over hun sport en ambitie. Alle documentaires zijn te zien op youtube of te vinden via Instagram en facebook. De toptalenten die centraal staan zijn voetballer Daniël van Kaam, hoogspringster Britt Weerman, basketballer Kjeld Zuidema, handbikester. Melanie Helweg, roeister Louise Liemberg en volleyballer Markus Held. De Aanpakkers is een serie in samenwerking met Hanzehogeschool, Rijksuniversiteit Groningen, Topsport Noord, stichting BEA, gemeente en provincie Groningen en de Topsport Talentenschool.